地域のきずな「杏まつり」世代を超えて守り続ける・・・ 天風録 八葉蓮華

　バスの前方に海が見えてきた。右手の山並みは、もやをかけたようにピンクにかすんでいる。「杏（あんず）の里」で知られる福山市田尻地区だ。花はいまが見ごろ。中腹まで人家の続く杏の里が最も華やぐ季節。鞆の浦や仙酔島も間近に見える

　中国原産の杏は唐桃とも呼ばれ、初夏に小ぶりの実を付ける。田尻には江戸時代、豊後（大分県）から僧侶が持ち込んだと伝わる。食用に限らず、せき止めの生薬としても重宝されたという

　終戦直後、石積みの段々畑から杏が姿を消し、代わりに芋が植えられた。食糧難の時代だった。杏の里復活への動きが本格化するのは４０年ほど前。「公害が深刻になり、身近な環境にも関心が向き始めたころでした」と地域の世話役たち。接ぎ木や剪定（せんてい）、下草刈りの作業が続いた

　右肩上がりの経済成長に陰りが見え、みんなが戦後の大事な忘れ物に気づき始めたころでもある。段々畑に立って目を凝らせば、国内有数の製鉄所の煙突群も見える。再生への思いはひとしおだったに違いない

　里山の一角には、地元の小学生が卒業記念に植えた若木も並ぶ。そんな地域のきずなを確かめ合う「杏まつり」があす催される。１８回目の今年は露店が並び、遊覧用の杏船も出る。世代を超えて守り続ける「誇り」を海から望める。

　天風録 中国新聞 2010年3月20日
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